Swell

 » C’était le début des années 1990, une époque où nous étions, chacun dans notre coin, plutôt nombreux à aimer les disques en noir et blanc, des disques comme Spiderland de Slint ou Frigid Stars de Codeine – la lenteur comme exutoire, le silence comme revendication, la mélancolie comme art de vivre. C’est alors qu’on est tombé un peu par hasard, en 1992, sur … Well, deuxième album de Swell, un projet énigmatique imaginé depuis San Francisco par le dénommé David Freel, qui ne cachait pas l’influence de cette ville sur sa musique en clair-obscur, une ville où “la nuit, le brouillard tombe et noie les disques…”

Alors, Swell, qui avait vu le jour trois ans plus tôt, allait devenir l’un de ces groupes dont la France se proposait d’être une terre d’asile, la plus à même de tomber sous le charme de cette musique monochrome et belle comme un jour de fête sous un ciel de pluie. Pour certains, Swell devenait l’inventeur d’un rock abîmé tendance lo-fi et Freel écrivait des chansons où les accords provoquaient autant de pincements au cœur. Le groupe a même dépassé le rang des seuls initiés, en trouvant refuge sur le label britannique Beggars Banquet puis chez la structure bordelaise Talitres, et publiant régulièrement jusqu’en 2009 des albums où les “chansons ont des couleurs, dans une gamme de gris, de bleu et de marron” – en particulier sur Too Many Days Without Thinking ou For All The Beautiful People.

Pour tout cela – et un peu plus encore –, c’est avec une sévère tristesse qu’on avait accueilli en 2022 la nouvelle du décès de David Freel, resté plutôt discret ces dernières années. Depuis, le batteur historique de Swell, Sean Kirkpatrick – c’est avec lui que Freel avait initié le projet en 1989 – a décidé de faire vivre ces chansons dont on ne sort jamais tout à fait indemne et revient en Europe à l’automne 2026, avec un groupe où l’on retrouve des acteurs historiques de cette histoire rocambolesque, comme John Dettman – auteur de la photographie de la pochette du premier album et guitariste sur le fameux … Well – et le bassiste Tim Adams, le premier à avoir répondu à la petite annonce rédigée par Freel alors qu’il souhaitait former un groupe alliant “la beauté de Cocteau Twins et la violence de Killing Joke”. La musique de Swell sera finalement bien plus que cela : la bande originale d’un monde où la tristesse est aussi devenue une joie. Qu’on pourra partager aux Vinzelles, le vendredi 23 octobre 2026.  » Christophe Basterra

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